ประเภทของเชื้อเพลิงฟอสซิล

เชื้อเพลิงฟอสซิลหมายถึงถ่านหิน น้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ และทรัพยากรเชื้อเพลิงที่ไม่หมุนเวียนอื่นๆ ที่ฝังอยู่ใต้ดินและใต้มหาสมุทร เชื้อเพลิงฟอสซิลแบ่งออกเป็นถ่านหิน ปิโตรเลียม หินน้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ ทรายน้ำมัน และน้ำแข็งที่ติดไฟได้ใต้ทะเล ตามลำดับปริมาณพลังงานที่ฝังอยู่
1. ถ่านหิน
ถ่านหินเกิดจากพืชที่ฝังอยู่ในดินภายใต้การกระทำของความร้อนใต้ดินและความร้อนใต้พิภพ หลังจากคาร์บอไนซ์เป็นเวลาหลายสิบล้านหรือหลายร้อยล้านปี ปริมาณออกซิเจนจะลดลงหลังจากปล่อยก๊าซ เช่น น้ำ คาร์บอนไดออกไซด์ และมีเทน สารอินทรีย์ในถ่านหินเป็นสารประกอบอินทรีย์โพลิเมอร์เชิงซ้อน ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยองค์ประกอบต่างๆ เช่น คาร์บอน ไฮโดรเจน ออกซิเจน ไนโตรเจน กำมะถัน และฟอสฟอรัส และอุดมไปด้วยคาร์บอนมาก เนื่องจากสภาพทางธรณีวิทยาที่แตกต่างกันและระดับของวิวัฒนาการ ปริมาณคาร์บอนจึงแตกต่างกัน ดังนั้นค่าความร้อนจึงแตกต่างกันด้วย ตามลำดับของค่าความร้อนจะแบ่งออกเป็นแอนทราไซต์, กึ่งแอนทราไซต์, ถ่านหินบิทูมินัสและลิกไนต์ ถ่านหินมีการกระจายอย่างกว้างขวางบนโลกและไม่ได้รวมอยู่ในแหล่งกำเนิดที่แน่นอน
ถ่านหินเป็นส่วนผสมเชิงซ้อนที่มีคาร์บอนเป็นส่วนใหญ่ นอกจากนี้ ยังมีไฮโดรเจนและธาตุอื่นๆ อีกเล็กน้อย เช่น ไนโตรเจน กำมะถัน ออกซิเจน และแร่ธาตุอนินทรีย์
2. ปิโตรเลียม
น้ำมันที่สกัดจากบ่อน้ำมันเรียกว่า น้ำมันดิบ ซึ่งเป็นของเหลวหนืด ปิโตรเลียมประกอบด้วยองค์ประกอบหลัก 2 ชนิด ได้แก่ คาร์บอนและไฮโดรเจน
น้ำมันคือการสะสมของเศษจุลินทรีย์ในน้ำ ก่อตัวเป็นไฮโดรคาร์บอนภายใต้ความดันสูง ปิโตรเลียมสามารถกลั่นให้ได้น้ำมันเบนซิน น้ำมันก๊าด น้ำมันดีเซล และน้ำมันหนัก น้ำมันมีการกระจายอย่างไม่เท่าเทียมกันทั่วโลก โดยตะวันออกกลางคิดเป็น 54 เปอร์เซ็นต์ อเมริกาเหนือ 12 เปอร์เซ็นต์ และอเมริกาใต้ 9 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งคิดเป็นเกือบสามในสี่ของเงินฝากที่สามารถระบุตัวตนได้
น้ำมันเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ใช้มากที่สุดในโลก และใช้เวลาหมดช้ากว่าเชื้อเพลิงชนิดอื่นๆ แหล่งพลังงานหมุนเวียนที่มีอยู่อย่างแพร่หลาย เช่น การผลิตปุ๋ย การผลิตไฟฟ้านิวเคลียร์พลังงานสูง และความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์อย่างต่อเนื่องสามารถลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลได้ อีกทั้งมีการใช้ปิโตรเลียมในปริมาณมากเนื่องจากเป็นวัตถุดิบสำหรับผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมีและใช้ประโยชน์ได้หลากหลาย
ตามที่แนะนำโดยหลักการของอุปสงค์และอุปทาน เมื่ออุปทานของเชื้อเพลิงฟอสซิลลดลง ราคาก็จะสูงขึ้น ดังนั้นเมื่อราคาเชื้อเพลิงฟอสซิลสูง จะมีทางเลือกด้านพลังงานมากขึ้น และพลังงานหมุนเวียนซึ่งโดยทั่วไปถือว่าไม่ประหยัด จะกลายเป็นหนึ่งในแหล่งพลังงานที่ประหยัดกว่า ในปัจจุบัน แม้ว่าต้นทุนและเทคโนโลยีการประมวลผลที่จำเป็นของน้ำมันเบนซินเทียมและพลังงานหมุนเวียนอื่น ๆ จะสูงและซับซ้อนกว่าการผลิตน้ำมันธรรมดา แต่ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจในอนาคตจะสูงกว่าการผลิตน้ำมันธรรมดา
3. หินน้ำมัน
หินน้ำมันก่อตัวขึ้นหลังจากการคาร์บอไนซ์ของสาหร่าย และมีเถ้ามากเกินไป ซึ่งส่วนใหญ่ไม่สามารถกลั่นได้เอง ทรายน้ำมันคือทรายที่มีน้ำมันหนัก 4-20 เปอร์เซ็นต์ หินน้ำมันและทรายน้ำมันมีมากในทวีปอเมริกา
4. ก๊าซธรรมชาติ
ก๊าซธรรมชาติเป็นก๊าซไฮโดรคาร์บอนที่ประกอบด้วยคาร์บอนและไฮโดรเจน โดยพื้นฐานแล้วก๊าซที่สำคัญที่สุดคือก๊าซมีเทน
ก๊าซธรรมชาติถูกขุดขึ้นมาใต้ดินโดยตรงและมีเทนเป็นส่วนใหญ่ มันถูกทำให้เย็นลงที่อุณหภูมิลบ 162 องศาเซลเซียส และหลังจากถูกทำให้เป็นของเหลวแล้ว มันถูกขนส่งเป็นก๊าซธรรมชาติเหลวโดยเรือเดินสมุทรพิเศษหรือถังน้ำมันขนาดใหญ่ การกระจายก๊าซธรรมชาติยังเบ้ไปทางตะวันออกกลาง อเมริกา และยุโรปภาคพื้นทวีปอย่างมาก
5. น้ำแข็งที่ติดไฟได้
น้ำแข็งที่ติดไฟได้คือสารที่ติดไฟได้ซึ่งพบในรูปของแข็งของก๊าซมีเทนที่เก็บอยู่ในทะเลลึก